回答这个问题之前，我们先来看另一个问题：大观园改革失败了吗？是什么时候失败的？

探春的改革在五十五到五十六回：五十五回她与李纨、宝钗协理家务，在赵国基丧葬费上赵姨娘闹事，被顶了回去，平儿转达了王熙凤对她的支持态度，引出五十六回大张旗鼓的改革。

到第五十九回时，“柳叶渚边嗔莺咤燕”，这一番矛盾正是因为老婆子们看守花木引起的，可见探春改革的“承包制”还在坚决执行。

第六十一回小厮要求柳家的偷几个杏子给他，柳家的拒绝：“发了昏的，今年不比往年，把这些东西都分给众奶奶了，一个个的不像抓破了脸的，人打树底下一过，两眼就像那黧鸡似的，还动他的果子？”同时柳家的还指出：“你舅母、姨娘，两三个亲戚都管着，怎么不和他们要去，倒和我来要？”不仅对柳家的严防死守，也不具给自己家外甥徇私，可见“承包制”贯彻彻底，当事人非常负责。

——这哪里是改革失败了？

大观园的风气在是败坏，七十三回写了看门婆子聚赌，又写了绣春囊的事情，证明园中有私情事，是守门人放水。可是，探春的改革，除了蠲免几项福利，就只是大观园的承包，并没涉及看门婆子的问题吧？她们出了问题，怎么能怪到探春的改革上去？

事实上，聚赌问题根本是探春反映出来的，而且直接反映到贾母那里，绕开了王夫人与王熙凤。为什么要这样直接“告御状”？显然她认为这个问题，不仅超出了自己的职权，连王夫人王熙凤也解决不了、解决不好。发生这样的问题，又怎么能说是探春改革失败？

那么，承包制改革最终成功了吗？并没有，最终结果一定是失败的。但这个失败，在八十回中还没写到。八十回后，贾府败落，大观园成为荒园，连大观园中的栊翠庵都成了“王孙公子”可以随便涉足的变相娼寮，到那个时候，还有什么“承包制”？探春的改革努力，终究付之流水。

《红楼梦》里，贾府整体是走下坡路的，从“冷子兴演说荣国府”时就已经开始了。可在整体的下坡路中，还有元春封妃省亲带来的“烈火烹油、鲜花着锦之盛”，还有探春改革带来的勃勃生机。只可惜，这些都有暂时的、有限的，是“瞬息的繁华，一时的欢乐”。既不能持久，更不能挽回颓败。

可是反过来说，因为颓势难挽，就否定一切积极的努力，不承认改革取得的有限成果，那也是不客观的。