“阶层固化”虽然是个新词，但这种现象古来有之，而且情况特别严重！魏文帝曹丕在位期间，甚至还专门制定了一项制度，将这种“阶层固化”置于国家政策的高度之上。从魏晋南北朝，直到隋唐时期，这种制度所带来的影响持续了六百余年，深刻影响了中国的历史发展。那么，这究竟是一项什么制度呢？

一、魏文帝改制

这就是中国历史上著名的“九品中正制”！220年，曹操病死，其子曹丕继承王位。在篡夺皇位之前，曹丕采纳了尚书陈群的建议，实行“九品官人法”，即“九品中正制”。那么，这个“九品官人法”是怎么回事，为何会造成“阶层固化”？

原来，“九品官人法”是朝廷选拔官员的一种制度。具体而言，朝廷在地方的州、郡上设置中正官，让他们负责考察当地的人才，并按照相应的标准分为九品。之后，中正官再将考察的情况上报朝廷，而朝廷以此作为选拔、任用官员的依据。

“九品官人法”在设立之初，确实起到了一定的作用。东汉时期，原本是实行“察举制”的，可是随着天下战乱，“人士流移，考详无地”，导致察举制无法推行。到了曹丕时期，北方的局势已经稳定，于是这种适合当时情况的“九品官人法”应运而生。

二、上品无寒门

按照“九品中正制”的规定，中正官品评人物的时候，要根据家世、行状来确定品级。所谓家世就是家庭出身，比如祖父、父亲做过什么官，有过什么爵位；行状指的是这个人的才能、品德如何。

九品中正制推行不久，就出现了严重的问题。其实原因也很简单，从人性的角度上来说，在这个世界上，毕竟自私者不少，势利眼者更多，因此这些中正们在品评当地人物时，往往只看家世，从而忽视行状，于是形成了“上品无寒门，下品无世族”的局面。

那些出身豪门的世家子弟，即使才能低劣，也能被“顺理成章”的评为“上品”，从而打通快速上升的通道，而那些才能卓越但出身寒微的人却只能屈居“下品”，一生难得高位。其实这种情况到晋武帝时期就已经非常严重了。

三、世家的落幕

南北朝时期，王、谢、袁、萧、顾、陆、朱、张等家族兴盛于南方，而北方则是崔、卢、李、郑、王等“五姓七宗”的天下。这些家族之中也出现过一些优秀人物，但更多的是盘踞高位的庸碌之辈，要不然侯景怎么能只用几百人就搞得梁朝名存实亡呢。

进入隋唐后，随着科举制的推行，世家大族的势力得到抑制，寒门子弟得到了上升的通道，但这条路还是很窄的。以唐朝为例，大多数的宰相仍是那些出身世家的人物，不过比之前多了几家，比如“去天尺五”的“城南韦杜”。

唐朝末年，两位失意的学子走出考场，他们暗中发誓，一定要改变这个世道！不久后，其中一人杀入长安，他就是“天街踏碎公卿骨”的黄巢。另一个人名叫李振，在他的怂恿下，朱温将那些自诩为清流的世家高官扔到了浑浊的黄河。至此，世家的时代落幕了。